پسر تنبل یک فروشنده روغن، مشتری دائم یک زن روسپی می‌شود، کوهی از بدهی بالا می‌آورد و در نهایت توسط والدینش طرد می‌شود.

رین جوشیما پدرش را به دلیل قمار از دست داد؛ سال‌ها بعد، او در خانواده کوسوگی بزرگ شده و خودش هم قربانی قمار شده است.

در محله فقیرنشین و ویران‌شده توکیو پس از جنگ جهانی دوم، تن‌فروشان خودفروشی می‌کنند و یک‌سوم درآمد خود را برای ساخت یک سالن رقص پیشنهادی به نام «بهشت» پس‌انداز می‌کنند. این زنان در یک ساختمان بمباران‌شده زندگی می‌کنند، اما این وضعیت متزلزل را با اراده‌ای همیشگی می‌پذیرند.

سه مرد محکوم به اعدام بخشیده شده و به «جلادان سایه» تبدیل می‌شوند؛ گروهی از نینجاهای بی‌رحم که برای مقامات عالی‌رتبه مرموز کار می‌کنند. در طول تحقیقات درباره یک تجارت غیرقانونی، یکی از آن‌ها به نام «یازوکِ افعی»، دختر رها شده خود، اوچو را پیدا می‌کند که اکنون معشوقه دنزو، یک قاچاقچی شده است. پس از مرگ یازوکه، اوچو نیز به عنوان یک «جلاد سایه» استخدام می‌شود تا ماموریت پدرش را به پایان برساند.

وقتی همسر یک رئیس باند تبهکاری به زندان فرستاده می‌شود، همسرش کنترل یکی از قدرتمندترین باندهای ژاپن را به دست می‌گیرد.

وقتی یک فراری رابطه‌ای عاشقانه را با زنی که او را از قانون پنهان کرده آغاز می‌کند، مشخص نیست که آیا او هرگز خواهد توانست از سایه جنایات هولناک خود یا کارآگاهانی که به سختی در تعقیبش هستند، فرار کند یا خیر.

«یوکیرو» موفق‌ترین خانه گیشا در غرب ژاپن در نیمه اول قرن بیستم بود و تا به امروز نیز باز مانده است. این مکان در دوران اوج خود، خانه بیش از ۲۰۰ گیشا بود؛ با این حال، پشت این نمای باشکوه، نبردهای بسیاری در جریان بود؛ میان اعضای خانواده، مردان و زنان، و با یاکوزا. «موموکاوا» در ۱۲ سالگی به یوکیرو فروخته شد و با وجود اینکه برترین گیشا است، روابط پیچیده متعدد او چالش‌های بی‌پایانی را در طول زندگی پر زرق‌وبرق اما پرفرازونشیبش ایجاد می‌کند.

اونیمسا رئیس خودشیفته یک کلن کوچک یاکوزا در جزیره شیکوکو است که وظایف جنایی‌اش با تصویر ذهنی او به عنوان یک سامورایی جوانمرد در تضاد است. مبارزات او با رئیسش، پدرخوانده شیکوکو، و زندگی پرفراز و نشیب دخترخوانده‌اش «ماتسوئه»، پس‌زمینه این داستان حماسی از عدالت، اطاعت و انتقام خونین را تشکیل می‌دهد.

«یاتارو تانیگاوا»، یک آدم‌کش اجیرشده یک‌چشم، با مهارت خود «گومیو کیوئمون»، رئیس یاکوزا را تحت تاثیر قرار می‌دهد. گومیو، تانیگاوا را به عنوان بادیگارد یا یوجیمبو استخدام می‌کند تا در طول یک درگیری میان‌طایفه‌ای از او محافظت کند. تانیگاوا به سرعت در طایفه جایگاه بالایی پیدا می‌کند، اما دشمنان رئیسش را بسیار سرسخت و مهارنشدنی می‌یابد.

کوموکیری نیزائمون، یک جنگجوی سامورایی سابق، طبقه اجتماعی خود را رها کرده تا رهبر یک باند دزد شود. او قانون‌شکنان خود را در تلاش برای سرقت از قلعه قبیله سابقش رهبری می‌کند.

با هدف‌گیری توکیو توسط یک سندیکای جنایی اهل کانسای، یک رئیس سابق یاکوزا دوباره به دنیایی از خشونت کشیده می‌شود.

یک رونین ناامیدانه به دنبال راهی برای خروج از تنگنای مالی است؛ او با خاندان توسا تحت رهبری بی‌رحم تاکچی متحد می‌شود، کسی که خیلی زود از او سوءاستفاده می‌کند.

یک جنگجوی سامورایی که گرفتار عذاب وجدان است، تلاش می‌کند تا جلوی وقوع یک قتل‌عام را بگیرد.

اویدا پیش از ترک زندان، با هم‌سلولی خود توافقی ناخوشایند انجام می‌دهد: در ازای دریافت سهمی معادل نصف ۳۰ میلیون ین، او باید سه غریبه را که نامشان در یک لیست به او داده شده، ترور کند. با این حال، اویدا پس از ملاقات با اولین قربانی احتمالی خود، دچار تردید می‌شود. اما حتی با وجود تلاش او برای عقب‌نشینی، آمار کشته‌ها شروع به افزایش می‌کند. اکنون اویدا باید تلاش کند تا به افراد حاضر در لیست درباره خطر قریب‌الوقوع هشدار دهد و بفهمد که چرا آن‌ها هدف قرار گرفته‌اند.

فیلم «شمشیر هیولا» ساخته هیدئو گوشا، فیلم‌ساز افسانه‌ای آثار شمشیرزنی، داستان فرار یک شمشیرزن رده‌پایین به نام گنوسوکه را روایت می‌کند که در جریان یک توطئه اصلاح‌طلبانه، یکی از وزرای خود را به قتل می‌رساند. پس از این اتفاق، همرزمان سابقش به او پشت می‌کنند و این خیانت چنان باور او به شرف و مردانگی را در هم می‌شکند که تصمیم می‌گیرد مانند یک حیوان در دل طبیعت وحشی زندگی کند. او در آنجا به گروهی ناهمگون ملحق می‌شود که به شکل غیرقانونی در حال استخراج طلای شوگان هستند و با کمک یک شمشیرزن دیگر، فرصتی می‌یابد تا نه تنها برای بقا بجنگد، بلکه نام و شرف ازدست‌رفته‌اش را دوباره به دست آورد.

شیبا، یک رونین سرگردان، با گروهی از دهقانان مواجه می‌شود که دختر کلانتر مستبد خود را ربوده‌اند، به این امید که او را مجبور به کاهش مالیات کنند. شیبا به مبارزه آن‌ها می‌پیوندد و دو تن از نگهبانان فراری کلانتر به نام‌های ساکورا و کیکیو نیز به او ملحق می‌شوند. این سه یاغی خود را در یک نبرد مرگبار می‌یابند.